Pagină:Endless-life-through-mercy-1949.pdf/15

1 Iuni, 1949

Turnul de Veghe

175

peste care am zburat era foarte aridă, cu doar câteva pete de verdeață ici și colo care se păstrează așa prin irigare. Arequipa, locul nostru de realimentare, se află la 8.149 de picioare deasupra nivelului mării și există trei munți foarte frumoși și impresionanți situați în apropierea orașului. Am avut o priveliște de neuitat asupra orașului îmbrățișând versanții inferiori ai El Misti, iar orașul este flancat de Muntele Chachani la nord și de Muntele Piehu-Pichu la sud. Din acești munți provine sursa vieții orașului Arequipa, pentru că doar apa face pământul rodnic și aceste vârfuri înzăpezite sunt o sursă constantă de aprovizionare. Pentru a merge la La Paz trebuie să trecem peste ele sau în jurul lor. În timp ce am urcat în aer, am observat că pilotul urma să zboare pe partea de sud. Avionul a continuat să câștige altitudine și în cele din urmă a ajuns la mai mult de 16.000 de picioare. Stewardesa ne-a arătat cum să folosim oxigenul și ne-a sfătuit să luăm câteva pe măsură ce mergem. Am călătorit printr-un coridor foarte frumos. Erau munți înzăpeziți câte o duzină, atât la stânga, cât și la dreapta. Aceasta a fost țara incașilor. Cu secole în urmă a existat o cultură și o civilizație foarte dezvoltată în acești munți, iar oamenii erau conduși de incași. Pilotul nostru ne-a spus că în această țară ar putea ascunde zece Mari Canioane ca acelea din Arizona; trebuie să-l vezi ca să-l apreciezi. Desigur, călătorii pe acest traseu se uită în mod constant la peisajul în schimbare și se minunează că există atât de multe de văzut în calea crestelor, lacurilor, râurilor, munților, văilor și canioanelor.

BOLIVIA

Înainte de a ajunge la La Paz am văzut frumosul Lac Titicaca, care era sacru pentru incași. Este cel mai înalt lac navigabil din lume; fiind situat la 12.513 picioare deasupra nivelului mării. Desigur, sunt puțini copaci la o asemenea înălțime, dar apele albastre sunt un contrast frumos cu linia maronie a țărmului cu pete de verde și albul norilor ondulatori și munților înzăpeziți. Din observatorul nostru înalt am putut vedea micile bărci balsa și multe insule. Ne-am uitat spre nord cât de departe am putut vedea, dar nu am reușit să discernem linia țărmului. Este un lac mare. Se spune că, la un moment dat, acest lac a umplut cea mai mare parte a altiplano, care se află în medie la 13.000 de picioare deasupra nivelului mării și este aproape la fel de plat ca o masă. Dar deasupra acestei înălțimi se înalță vârfurile maiestuoase ale sierrei. Am aterizat pe aeroportul La Paz, care este cel mai înalt aeroport comercial din lume, la 13.404 de picioare deasupra nivelului mării, la ora 10 a.m. Când cineva aterizează pe aeroport, va vedea o gamă largă de munți înzăpeziți, cu Muntele Illimán, frumusețea dintre toți, ieșind în evidență. Iar călătorul se va uita în jur pe altiplano și se va întreba pentru un moment unde este orașul. Abia când am avut ocazia să vorbim cu zâmbitorii absolvenți ai Gilead care veniseră să ne vadă sosind, am aflat misterul locației orașului La Paz. Locația sa este la o oarecare distanță de aeroport și într-o vale la aproximativ 1400 de metri sub nivelul aeroportului. Cu siguranță am fost încântați să-i vedem pe cei șase misionari și să putem vorbi cu ei în timp ce treceam prin rutina intrării în țară.

Când am terminat în sfârșit intrarea, ne-am îngrămădit lucrurile într-un taxi care ne aștepta și ne-am urcat cu toții. Nu știam ce ne așteaptă. Am trecut pe lângă barăcile forțelor aeriene și o mică așezare și apoi am început coborârea spre

oraș. Șoferul nostru de taxi credea în conducerea pe partea stângă a drumului pentru a fi mai departe de stânca din partea dreaptă. Tot timpul ne întrebam ce se va face când cineva va urca dealul din dreapta drumului, mai ales pe curbele fără vizibilitate; dar părea să iasă mereu la timp. După minute de drum sinuos și curbe, însoțite de scârțâitul frânei, am ajuns la marginea orașului și am început să-i remarcăm mulți indieni cu pălăriile lor ca derby din pâslă și fustele lor numeroase și multicolore. Mulți aveau picioarele goale. În alte privințe, orașul părea a fi ca orice alt oraș, cu excepția faptului că este deluros. La Paz este un loc interesant, „jos în vale” (aproximativ 12.000 de picioare deasupra nivelului mării), cu munți de jur împrejur. După ce ne-am pus lucrurile în camera de hotel, am început să ne plimbăm și să facem pregătiri necesare vizitei noastre. Pentru puțin timp ne-am întrebat ce este în neregulă cu noi pentru că ne-a fost greu să ținem pasul cu frații, care păreau să meargă normal. Nu primeam suficient aer. Păream că gâfâim tot timpul. Desigur, este altitudinea; cineva trebuie să se obișnuiască cu această altitudine pentru a se deplasa în ceea ce am numi un ritm normal.

Seara am avut primele noastre sedințe ale micii adunări. Au fost 42 prezenți. A doua zi a fost dedicată lucrării Filialei, iar ceilalți care nu erau preocupați de Filială au folosit timpul pentru a face publicitate adunării publice ce urma să aibă loc miercuri seara, 9 martie, la Sala Regatului. Marți după-amiază a fost ținută o cuvântare de botez pentru frații care doreau să fie scufundați. Trei au fost botezați în piscina stadionului La Paz. Seara a avut loc o altă întâlnire cu frații.

Țara era în stare de asediu din cauza amenințării unei revoluții sau a zvonului uneia; așa că pentru a călători dintr-un oraș în altul trebuia să se obțină o autorizație specială de la poliție. Poliția eliberează un pașaport special pentru toți cei care călătoresc dintr-un oraș în altul și a trebuit să-l obținem pe al nostru când am călătorit, iar când am plecat din țară am avut nevoie de o autoritate specială pentru a pleca. A trebuit să se obțină o permisiune specială și de la autorități pentru a avea o ședință publică și pentru a face publicitate discuției; așa că, având în vedere acest lucru, s-a considerat că cel mai bine ar fi ca slujitorul Filialei, Edw. A. Michalec, absolvent de Gilead și rezident în La Paz, să susțină prelegerea publică. Fratele Knorr a făcut remarcile introductive și apoi fratele Michalec a ținut discursul. Au fost 56 care au fost foarte interesați de subiectul legat de aceste ultime zile. Conform obiceiului, au venit toți în timpul întâlnirii, dar cea mai mare surpriză a noastră a fost când două persoane au apărut la o jumătate de oră după ce oamenii au plecat cu toții acasă după întâlnire.

Deoarece călătoria este atât de lentă și dificilă în Bolivia, sa decis că vom călători cu avionul la Cochabamba și Oruro, unde sunt înființate case misionare. Slujitorul Filialei ne va însoți. S-au făcut aranjamente pentru zborul de la La Paz la Cochabamba.

Ne-am trezit la 6 a.m. și am făcut urcarea lungă și lentă cu autobuzul până la altiplano și aeroport. Pe drum am trecut pe lângă o stație vamală care inspecta camioane și mașini care mergeau în alte orașe. Ne-am întrebat de ce se întâmplă aceasta în mijlocul țării și am fost informați că orașele din Bolivia percep taxe vamale la mărfurile din alte orașe și că există multă concurență între